伊利诺大学科学家Ryan Dilger领导了这项研究
他说，促成这项研究的原因是因为，我们观察到一家大型商业性猪场，它们已经在使用更高豆粕水平的日粮，这家猪场在PRRS感染期间猪群的病患较轻。
如今，PRRS是全球最流行的猪病。断奶仔猪感染该病毒会表现发烧、嗜睡、呼吸困难、采食量下降等症状，并最终造成生长性能降低。
Dilger说，他想要知道，给PRRS感染猪日粮添加更高浓度的豆粕能否提高感染期间的增重，以及缩短病程。与未饲喂更高豆粕水平的仔猪相比，它们的确展现出了这些效果。
豆粕在美国是猪饲料当中的主要日粮蛋白来源。大豆源饲料原料含有很多生物活性物质，包括异黄酮，在本研究当中，这种物质可能恰恰是缓解PRRS感染猪的发病水平的关键。
“这完全符合寻找抗生素替代物的战略，”Dilger说。“我们正在寻找替代抗生素的策略，可以在感染期间促进健康。提高豆粕水平，这是猪饲料配方当中已经在采用的方法，它简单而有效，可能能够成为养猪业的一个有效方式。”
豆粕在新断奶仔猪的日粮中添加量有限，因为仔猪肠道消化养分的能力仍在发育，这样做可能造成腹泻、采食下降、增重减慢等症状。断奶后，日粮豆粕含量在17%，Dilger解释到。
作为研究的一部分内容，感染PRRS的断奶仔猪被饲喂普通日粮，持续一周，然后一组改为含豆粕29%的日粮，另一组饲喂豆粕17.5%的日粮，持续两周。
在这两周的感染阶段，血液检测显示，高豆粕日粮组的猪血液中病毒水平和炎性标记物的水平都更低。炎性标记物降低可能说明免疫响应发生了改变，这看来既影响了发病程度也影响了发病持续时间，Dilger解释说。
“我们仍然不是确切地知道为什么会有这个效果。这是个概念研究的证据，但我们知道免疫响应在其中起到了作用，”Dilger说。
“饲喂更高浓度的豆粕会改进免疫响应，而下一步是研究确定造成这种改进的是异黄酮还是其它物质。
“我们怀疑是异黄酮，但在这个特定的研究当中我们未能把这个谜题解开，”他补充说。
异黄酮是一种生物活性物质，并且在人类营养方面常常受到强调，并且已知具有抗病毒效果，Dilger解释说。
“我们知道大豆里含有这种物质，因此我们对含量进行了定量分析，并且我们知道豆粕含量高的日粮异黄酮浓度也会更高。”
因为豆粕还会提供氨基酸，Dilger说他们也在考察日粮氨基酸对感染猪的影响。
Dilger还指出，在健康猪当中，提高日粮豆粕含量的好处较少。“但如果你知道你的猪场面临着疾病风险，那么提高豆粕含量肯定会有效果，”他说。
“豆粕很昂贵，因此如果你把它加到日粮里却没有任何效果的话，你就是在浪费金钱。”
“营养不会防止感染，但它可能会降低不良影响，”他补充说。
本研究建立在依大动科荣誉教授James Pettigrew先前的工作基础上，该研究考察了植物提取物对猪对抗PRRS和大肠杆菌混合感染能力的影响。
“Pettigrew博士和我一直在努力把PRRS模型扩展到其它生物活性物质上，”Dilger说。
“大豆只是另一种植物提取对象，但它具有有益的生物活性物质。我们正在延长这个故事。
“每头猪、每只鸡都会摄入豆粕，因此我们是在考察在促进健康和增加瘦肉沉积方面提高大豆的价值，”他补充说。
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